Le valli

Le vallate bagnate dal fiume Bormida, che ha le sue sorgenti sul versante settentrionale del monte Settepani, in prossimità del colle del Melogno, presentano un ambiente ricco di boschi e di acque al punto da identificarlo in un vero e proprio "sistema ambientale". Questo, compreso nel territorio della provincia di Savona e che corrisponde all'alta valle, comprende due Parchi Naturali Regionali, Bric Tana e Piana Crixia, oltre a ben 14 aree protette di interesse provinciale, tra cui la Collina del Dego.
Nella sua parte iniziale, il fiume si divide in tre rami, la Bormida di Mallare, di Pallare e di Millesimo, dal nome delle località che attraversa. In seguito i due rami di Mallare e Pallare si uniscono appena a valle di Carcare prendendo il nome di Bormida di Spigno. La Bormida di Millesimo prosegue invece il proprio corso entrando in Piemonte per toccare le province di Cuneo ed Asti.
I due rami, di Spigno e di Millesimo, vanno infine a ricongiungersi presso il paese di Bistagno, in provincia di Alessandria.

La ricchezza dei boschi e l'abbondanza delle acque hanno da sempre condizionato l'economia locale, che infatti annovera attività produttive che proprio di questi elementi necessitano: la produzione del vetro, che nel paese di Altare ha il suo centro di eccellenza, e le ferriere, queste diffuse invece su tutto il territorio.

Itinerari

L'area coperta dalle valli della Bormida offre una gamma pressochè completa di itinerari adatti alle varie forme di escursionismo: si va dall'Alta Via dei Monti Liguri e dai sentieri ad essa collegati al tracciato del Bormida Natura, con una citazione di merito per l'area attrezzata della Collina del Dego. Tutti questi itinerari sono inoltre collegabili tra loro e con le vallate adiacenti, in particolare: la valle dell'Erro ed il Parco del Beigua sul versante ligure, la val Tanaro sul versante settentrionale piemontese.

Una nota a parte per gli accessi dal Finalese, che hanno nel colle del Melogno il loro principale riferimento geografico: la cosiddetta "Via della Regina" e la sterrata di Cà de Gatti solo per citare due possibilità.

Numerosi gli itinerari cicloturistici che si snodano nelle valli Bormida. Tra questi i n. 16, n. 17, n. 18, n. 19, n. 22 e n. 29 della guida "Liguria: Itinerari cicloturistici".